Paus Leo XIV: zorg voor zieken is geen bijzaak, maar begin van heil
Paus Leo XIV heeft de deelnemers aan de internationale gezondheidsconferentie van Caritas Internationalis in Castel Gandolfo bemoedigd om hun werk te blijven baseren op evangelische waarden. In een boodschap van 24 juni 2026, ondertekend door staatssecretaris kardinaal Pietro Parolin, onderstreepte de paus dat zorg voor zieken geen randactiviteit van de Kerk is, maar een concrete vorm van verkondiging.
Internationale bijeenkomst in Castel Gandolfo
De conferentie, van 23 tot 25 juni, stond in het teken van “een holistische benadering van gezondheid in de Caritas-confederatie”. Vertegenwoordigers van Caritas-organisaties uit meer dan 28 landen in Afrika, Azië, het Midden-Oosten, Europa en Amerika kwamen bijeen. Op de agenda stonden onder meer gezondheidszorg in conflictgebieden, klimaat en gezondheid, kunstmatige intelligentie en medische ethiek, hiv en tuberculose, de ebola-uitbraak, inclusieve zorg en de schuldenlast van ontwikkelingslanden. Doel was een verklaring en een actieplan voor de komende jaren.
Jezus als geneesheer, heil als nabijheid
De paus stuurde zijn “hartelijke groeten en de verzekering van zijn geestelijke nabijheid”. Hij bad dat de gesprekken “een nieuwe impuls geven aan samenwerking en solidariteit” om de zorg voor zieken te verbeteren, geworteld in het Evangelie.
Centraal in de boodschap staat het bijbelse beeld van Jezus als de goddelijke arts. Christus brengt *salus* - een woord dat zowel gezondheid als heil betekent - door mentale, lichamelijke én geestelijke kwalen te helen. Die kwalen veroorzaken niet alleen pijn, maar ook vernedering en isolatie. Door mensen te genezen openbaart Jezus hun waardigheid: de waardigheid die ieder mens toekomt “enkel omdat hij of zij bestaat, gewild, geschapen en bemind is door God”. Die waardigheid gaat verder dan iemands omstandigheden, schrijft de paus met een verwijzing naar zijn encycliek Magnifica Humanitas.
Heil begint bij het helen van wonden
Daarmee is genezing meer dan medische techniek. “Heil is geen abstract idee,” stelt de boodschap, “maar begint bij de concrete daad van het helen van de wonden van wie lijdt.” De paus verwijst hier naar Dilexi Te. De aanwezigheid van Caritas bij zieken is zo een vorm van verkondiging van het Rijk Gods. Hij vertrouwt erop dat het werk van Caritas steeds gericht blijft op het brengen van Gods mededogen en goedheid naar wie het meest nodig heeft. Tot slot verleende hij de apostolische zegen als onderpand van wijsheid, kracht en vreugde.
Wat dit betekent voor caritas in Nederland
Voor parochies en caritasgroepen in Nederland is de boodschap herkenbaar. Lokale diaconie, bezoekwerk, voedselhulp en zorg voor zieken en eenzamen raken precies dit punt: heil begint waar mensen nabij zijn en wonden helen. De pauselijke tekst nodigt uit om die nabijheid opnieuw te zien als kern van de opdracht van de Kerk, niet als extraatje naast liturgie of catechese.
